La Geografía (del griego - geographia, compuesto de "η γη"
(hê gê) la Tierra y "γραφειν"
(graphein) describir, dibujar) es la ciencia que trata de la descripción o representación
gráfica de la Tierra. En sentido amplio es la ciencia que
estudia la superficie terrestre, las sociedades que la habitan y los territorios, paisajes, lugares o regiones que la forman al relacionarse entre
sí.
El primer
autor en utilizar la palabra Geografía fue Eratostenes (276-194 a.C.) en una obra hoy en
día perdida. Sin embargo, la fundación de la geografía se le atribuye al también
considerado padre de la historia, Herodoto (484-420 a.C.). Para los griegos
es la descripción racional de la Tierra y particularmente para Estrabon es el estudio de las distintas
regiones humanas como base para la formación del político.
Existen cuatro
tradiciones históricas en la investigación geográfica, las cuales son:
- El análisis espacial de fenómenos naturales y humanos
- Los estudios del territorio (del lugar a la región)
- El estudio de la relación entre el hombre y su entorno y
- La investigación de las ciencias de la Tierra.
La Geografía
moderna es una disciplina cuyo objetivo primordial es la explicación de toda
una serie de fenómenos naturales y sociales y no se refiere sólo a la
localización de esos fenómenos, sino que también estudia cómo son y cómo han
cambiado para llegar a ser lo que son; la Geografía se divide en dos ramas
principales:
Geografía física y Geografía humana.
Esto quiere
decir que la Geografía es una ciencia que se cuestiona simultáneamente por las
huellas dejadas por las sociedades (desarrollo de los espacios) o la naturaleza
(orogénesis de las montañas, impacto del
clima, entre otras); de esta manera, la dinámica y organización espacial de las
sociedades y a su vez las del medio físico (como el cambio climático o el aumento del nivel medio del
mar). Es por ello que la Geografía se interesa en los fundamentos (físicos y
humanos) así como en las dinámicas (demográficas, socio-económicas, culturales,
climáticas, biogeográficas, geomorfológicas) que tienen lugar en las distintas
regiones. Por otro lado esta disciplina ha comenzado a integrar poco a poco
diversos campos culturales, como la pintura paisajista, la literatura
descriptiva e inclusive el cine.
